Je ne sais pas au juste de quoi je suis le plus fier : pouvoir aider mon prochain ou pouvoir travailler en Land Rover ?
lundi 2 juin 2008
Darfur for Dummies
Mais en fait c'est quoi le Darfour, à part des titres de 20h qu'on absorbe sans y prêter attention et sans lever la tête de l'assiette de soupe ?On se souvient vaguement que George Clooney est venu y tourner une pub pour Nespresso, que l'Arche de Zoé y a acheté un lot de jolis petits nafricains... pour le reste, c'est un peu confus. Faut dire qu'ils y mettent du leur : rarement vu une situation aussi bordélique.
Affrontement ethnique d'abord : "Arabes" d'un côté, "Africains" de l'autre. Mais chaque ethnie se décompose en autant de tribus, factions, clans, familles... Affrontement de mode de vie ensuite : agriculteurs sédentaires d'un côté, éleveurs nomades de l'autre. Affrontement politiquement enfin : gouvernement central contre autonomistes régionaux. Le statut actuel de victimes des seconds les rend plus spontanément sympathiques, ce qui ne devraient pas perdurer trop longtemps s'ils parvenaient à leurs fins.
Ca ressemble un peu à une partie de foot avec une dizaine d'équipes qui joueraient sur le même terrain, parfois en même temps, parfois non, faisant et défaisant des alliances... on dira ce qu'on veut, mais le conflit Israélo Palestinien est mieux scénarisé : les uns d'un côté, les autres de l'autre, un minuscule morceau de territoire au milieu, et c'est parti : c'est tout aussi meurtrier, mais au moins c'est plus facile à suivre.
J'aurais pu (ré)écrire moi-même l'histoire du conflit du Darfour... mais je me suis dit qu'un bon vieux copier - coller ferait tout aussi bien l'affaire. Alors, bon, pour ceux qui ont un peu perdu le fil, un petit résumé des épisodes précédents :
The current conflict in Darfur started around February 2003, when two rebel groups - SLA/M and JEM - took up arms against the Government of Soudan. The main fighting occurred from April 2003 to the beginning of 2004. The rebels' primary grievances were Darfur's economic marginalization and lack of political power. The favourable outcome for rebels in South Sudan conflict—with the signing of the Comprehensive Peace Agreement—is also noted as a motivating factor for the Darfur insurgency. 
In mid 2003, GoS decided to arm and equip horse- and camelback militia from several Arab tribes ('Janjaweed') in order to fight the rebels. This changed the traditional power balance in favour of the nomads. During co-ordinated military operations, the Janjaweed is mainly being used as a ground force supported by GoS from the air (helicopters/ attack planes) or the ground. Claiming that the rebels hide in friendly villages, the Janjaweed started systematic attacks on Fur, Zaghawa and Massalit villages following a 'scorched earth' policy (looting, burning, etc.). This has given an extremely violent character to the conflict, leading to a huge number of deaths (400,000) and massive displacements of population (2.450.000 IDP and 250.000 refugees in Chad).
In mid 2003, GoS decided to arm and equip horse- and camelback militia from several Arab tribes ('Janjaweed') in order to fight the rebels. This changed the traditional power balance in favour of the nomads. During co-ordinated military operations, the Janjaweed is mainly being used as a ground force supported by GoS from the air (helicopters/ attack planes) or the ground. Claiming that the rebels hide in friendly villages, the Janjaweed started systematic attacks on Fur, Zaghawa and Massalit villages following a 'scorched earth' policy (looting, burning, etc.). This has given an extremely violent character to the conflict, leading to a huge number of deaths (400,000) and massive displacements of population (2.450.000 IDP and 250.000 refugees in Chad).
During 2007, wide-spread fighting and violence in Darfur have continued to displace people into camps and rural IDP locations, challenged sustained humanitarian access to populations in need and further eroded people’s coping mechanisms and livelihoods. Over 200,000 people have been newly displaced since the beginning of the year, overstretching the capacity of existing camp facilities in all three Darfur states and dangerously depleting natural resources. Many humanitarian indicators that had stabilized since the massive humanitarian intervention in 2004/2005, have started to deteriorate as the impact of a year-long restricted humanitarian access to rural locations and the limitations of “remote control” programme management strategies are starting to be felt. Humanitarian indicators such as global acute malnutrition, crude mortality rates, access to clean water, school enrollment, access to primary health care and immunization rates have all started to gradually deteriorate; endangering the health and well-being of an already highly vulnerable population.
In the absence of sustainable ceasefire, a widely supported political agreement and a fully and strategically deployed hybrid UN-AU peacekeeping force (UNAMID), security continues to be the central challenge of Darfur. The protracted conflict has eroded traditional conflict resolution mechanisms, social norms and structures, and polarized relations, resulting in increased inter and intra-tribal tensions and fighting. The fracturing of rebel factions, the emergence of new, independently operating Arab militia groups and the ongoing proliferation of arms has led to an exponential increase in banditry. Aid agencies find themselves increasingly at risk, as illustrated by the 65% increase in the carjacking of humanitarian vehicles during the first half of 2007 in comparison to the previous year. While the number of direct military confrontations has decreased in North Darfur, it remains a major source of insecurity in South and West Darfur. Increased instability on both sides of the borders of Chad and CAR and the presence of Chadian opposition groups inside Darfur further add to the volatile security environment.
Although UNAMID is expected to provide better protection for a number of IDP concentrations in 2008, the force’s ability to provide physical security is likely to be limited during the initial start-up phase. Therefore – and given the wide spectrum of security challenges across Darfur - rural areas are expected to remain volatile and humanitarian access limited. Also, popular expectations are so desperately high, that some form of negative backlash against UNAMID will be hard to avoid. UNAMID’s capacity to provide effective protection is further limited by disgruntled armed factions that target its forces, as well as the threat of terrorism. Meanwhile, a positive outcome of the Darfur peace talks creates some stability in areas where a ceasefire takes hold, but provides an additional incentive for other groups to escalate fighting. During the talks, intense fighting occasionally erupts as factions try to strengthen their hand or – alternatively - attempt to fight their way to the negotiating table. The increased politicization of IDP camps provides a volatile backdrop of the talks as negatively perceived developments translate directly in a passionate popular response. The 2008 Census adds a further sensitive political dynamic to a polarized population yearning for peace.
The effect of violence on markets and agricultural production continues to cause hardship and suffering to the civilian populations. The economy has suffered as traditional trading relationships and routes have been destroyed. In some areas, agricultural production has virtually ground to a halt as displaced populations are unable to access their fields. Further impoverishment is made probable as a result of the nearly universal destruction or attrition of livelihood options coupled with the erosion of coping mechanisms. Increased migration over the past years has heightened tensions over natural resources. Water, firewood and land for grazing remain flashpoints for localized conflicts and fuel existing tensions.
The ongoing displacements and occupation of villages and the imposition of restrictions to access water and resources remain protection concerns in Darfur. The increasing politicization and militarization of some IDP camps, with armed youth groups and militia roaming the camps, is another significant protection concern that has resulted in a general increase of violence within the camps; especially against women. Displaced youths are becoming increasingly radicalized as their lives show less promise and rifts with their traditional leaders grow. Forced recruitment of child soldiers is an ongoing concern in some regions, as well as the abduction of children and to some extent women. Gender-based violence is prevalent in areas of conflict and where women venture out of IDP camps and settlements for firewood.
Humanitarian organizations continued to struggle to protect humanitarian space throughout 2007. Although the signing of the Joint Communiqué has significantly facilitated humanitarian operations and administrative procedures, its implementation remains uneven; especially at the local level. Meanwhile, escalating insecurity has forced the withdrawal of many organizations from rural locations, leaving desperately vulnerable populations with only the bare minimum of support. The strategic presence of UNAMID, however, provides the opportunity to consolidate assistance to a number of peripheral IDP concentrations. Rather than predominantly organizing rural assistance from the main towns, localized outreach can be organized from these peripheral locations into surrounding rural areas - with affected populations moving in and out of these locations. At the same time, the size and presence of UNAMID requires a stronger emphasis on the separation and protection of humanitarian space. As a result, effective camp coordination for the multitude of IDP concentrations and principled general humanitarian coordination is paramount. The capacity to advocate for humanitarian principles and negotiate access with the ever-growing number of rebel factions, needs to be strengthened.
Despite increased government pressure on IDPs to return and on the international community to assist in the rehabilitation of rural villages, the continued volatile security environment in Darfur does not - generally - provide the necessary conditions for a safe, voluntary and dignified return. What is more, safety itself is not a sufficient condition for return, given the prevailing expectations regarding the provision of basic services and compensation for suffered losses. In certain cases, armed factions also discourage the return of IDPs for political reasons. As such, the situation across Darfur is unlikely to be conducive to large-scale returns unless the political situation stabilizes and the root causes of the conflict are addressed. However, small-scale voluntary returns, including refugees currently in Chad, are expected to continue in pockets of relative security and agencies continue to strengthen information systems to verify the voluntariness of returns. A stronger response also needs to be formulated for the substantial percentage of the displaced population who opts to remain in an urban setting.
WEST DARFUR PLANNING ASSUMPTIONS
West Darfur will continue to represent a complex emergency situation in 2008, with two-third of the population to some degree reliant upon the provision of humanitarian assistance. Insecurity will continue to represent a significant challenge, reflecting an unstable and tense environment. Protracted fighting and tribal/ethnic tensions will likely result in further displacement and adversely affect the forthcoming harvest. Thus, livelihoods and local coping mechanisms will be further compromised, while levels of environmental stress rise. These external forces are likely to further foment insecurity within camps and other areas of displacement. Finally, without the continued support of donor funding for West Darfur, it is feared that critical shortfalls may be experienced in the implementation of an effective and efficient humanitarian response.
Current Security Situation in West Darfur
In November and December, insecurity continued to displace civilians and inhibit the delivery of humanitarian assistance. Rampant banditry and attacks targeting humanitarian staff continued to hinder operations in November and December. In all West Darfur states, road travel is restricted to major towns. To date in 2007, 128 humanitarian vehicles have been hijacked, 74 convoys attacked, 58 humanitarian personnel arrested or detained, and 12 staff killed, according to OCHA. The international community is awaiting the GNU’s renewal of the humanitarian moratorium, which expires on January 31, 2008. The moratorium eases requirements for visas, travel permits, and importation of relief commodities for NGOs working in Darfur, which would otherwise be subject to provisions of Sudan’s Voluntary and Humanitarian Work Act of 2006. A failure to renew the moratorium in the coming weeks would bring NGO operations to a halt.
In the absence of sustainable ceasefire, a widely supported political agreement and a fully and strategically deployed hybrid UN-AU peacekeeping force (UNAMID), security continues to be the central challenge of Darfur. The protracted conflict has eroded traditional conflict resolution mechanisms, social norms and structures, and polarized relations, resulting in increased inter and intra-tribal tensions and fighting. The fracturing of rebel factions, the emergence of new, independently operating Arab militia groups and the ongoing proliferation of arms has led to an exponential increase in banditry. Aid agencies find themselves increasingly at risk, as illustrated by the 65% increase in the carjacking of humanitarian vehicles during the first half of 2007 in comparison to the previous year. While the number of direct military confrontations has decreased in North Darfur, it remains a major source of insecurity in South and West Darfur. Increased instability on both sides of the borders of Chad and CAR and the presence of Chadian opposition groups inside Darfur further add to the volatile security environment.
Although UNAMID is expected to provide better protection for a number of IDP concentrations in 2008, the force’s ability to provide physical security is likely to be limited during the initial start-up phase. Therefore – and given the wide spectrum of security challenges across Darfur - rural areas are expected to remain volatile and humanitarian access limited. Also, popular expectations are so desperately high, that some form of negative backlash against UNAMID will be hard to avoid. UNAMID’s capacity to provide effective protection is further limited by disgruntled armed factions that target its forces, as well as the threat of terrorism. Meanwhile, a positive outcome of the Darfur peace talks creates some stability in areas where a ceasefire takes hold, but provides an additional incentive for other groups to escalate fighting. During the talks, intense fighting occasionally erupts as factions try to strengthen their hand or – alternatively - attempt to fight their way to the negotiating table. The increased politicization of IDP camps provides a volatile backdrop of the talks as negatively perceived developments translate directly in a passionate popular response. The 2008 Census adds a further sensitive political dynamic to a polarized population yearning for peace.
The effect of violence on markets and agricultural production continues to cause hardship and suffering to the civilian populations. The economy has suffered as traditional trading relationships and routes have been destroyed. In some areas, agricultural production has virtually ground to a halt as displaced populations are unable to access their fields. Further impoverishment is made probable as a result of the nearly universal destruction or attrition of livelihood options coupled with the erosion of coping mechanisms. Increased migration over the past years has heightened tensions over natural resources. Water, firewood and land for grazing remain flashpoints for localized conflicts and fuel existing tensions.
The ongoing displacements and occupation of villages and the imposition of restrictions to access water and resources remain protection concerns in Darfur. The increasing politicization and militarization of some IDP camps, with armed youth groups and militia roaming the camps, is another significant protection concern that has resulted in a general increase of violence within the camps; especially against women. Displaced youths are becoming increasingly radicalized as their lives show less promise and rifts with their traditional leaders grow. Forced recruitment of child soldiers is an ongoing concern in some regions, as well as the abduction of children and to some extent women. Gender-based violence is prevalent in areas of conflict and where women venture out of IDP camps and settlements for firewood.
Humanitarian organizations continued to struggle to protect humanitarian space throughout 2007. Although the signing of the Joint Communiqué has significantly facilitated humanitarian operations and administrative procedures, its implementation remains uneven; especially at the local level. Meanwhile, escalating insecurity has forced the withdrawal of many organizations from rural locations, leaving desperately vulnerable populations with only the bare minimum of support. The strategic presence of UNAMID, however, provides the opportunity to consolidate assistance to a number of peripheral IDP concentrations. Rather than predominantly organizing rural assistance from the main towns, localized outreach can be organized from these peripheral locations into surrounding rural areas - with affected populations moving in and out of these locations. At the same time, the size and presence of UNAMID requires a stronger emphasis on the separation and protection of humanitarian space. As a result, effective camp coordination for the multitude of IDP concentrations and principled general humanitarian coordination is paramount. The capacity to advocate for humanitarian principles and negotiate access with the ever-growing number of rebel factions, needs to be strengthened.
Despite increased government pressure on IDPs to return and on the international community to assist in the rehabilitation of rural villages, the continued volatile security environment in Darfur does not - generally - provide the necessary conditions for a safe, voluntary and dignified return. What is more, safety itself is not a sufficient condition for return, given the prevailing expectations regarding the provision of basic services and compensation for suffered losses. In certain cases, armed factions also discourage the return of IDPs for political reasons. As such, the situation across Darfur is unlikely to be conducive to large-scale returns unless the political situation stabilizes and the root causes of the conflict are addressed. However, small-scale voluntary returns, including refugees currently in Chad, are expected to continue in pockets of relative security and agencies continue to strengthen information systems to verify the voluntariness of returns. A stronger response also needs to be formulated for the substantial percentage of the displaced population who opts to remain in an urban setting.
WEST DARFUR PLANNING ASSUMPTIONS
West Darfur will continue to represent a complex emergency situation in 2008, with two-third of the population to some degree reliant upon the provision of humanitarian assistance. Insecurity will continue to represent a significant challenge, reflecting an unstable and tense environment. Protracted fighting and tribal/ethnic tensions will likely result in further displacement and adversely affect the forthcoming harvest. Thus, livelihoods and local coping mechanisms will be further compromised, while levels of environmental stress rise. These external forces are likely to further foment insecurity within camps and other areas of displacement. Finally, without the continued support of donor funding for West Darfur, it is feared that critical shortfalls may be experienced in the implementation of an effective and efficient humanitarian response.
Current Security Situation in West Darfur
In November and December, insecurity continued to displace civilians and inhibit the delivery of humanitarian assistance. Rampant banditry and attacks targeting humanitarian staff continued to hinder operations in November and December. In all West Darfur states, road travel is restricted to major towns. To date in 2007, 128 humanitarian vehicles have been hijacked, 74 convoys attacked, 58 humanitarian personnel arrested or detained, and 12 staff killed, according to OCHA. The international community is awaiting the GNU’s renewal of the humanitarian moratorium, which expires on January 31, 2008. The moratorium eases requirements for visas, travel permits, and importation of relief commodities for NGOs working in Darfur, which would otherwise be subject to provisions of Sudan’s Voluntary and Humanitarian Work Act of 2006. A failure to renew the moratorium in the coming weeks would bring NGO operations to a halt.
Le début du commencement
Taxi Parisien, 5h du mat’. Nuit plus tout à fait noire, pluie fine de printemps pourri. La demi – heure de taxi Aligre – CDG me connecte brutalement à une réalité jusqu’à présent lointaine et abstraite. Je pars bien pour le Darfour. Mais qu’est-ce que je fous là ?
Cette fois-ci, mon stage d’apprenti Kouchner débute pour de bon. Plus question de frimer dans les dîners en ville parisiens, en sirotant sa vodka comme si de rien n’était : « ah, tu as prévu de te rendre à Longwy ? Comme c’est intéressant. Moi ? Bof, business as usual ; je vais au Soudan. Enfin, plus précisément au Darfour. D’abord au Sud Darfour, puis j’essaierai de prendre un vol des UN si la situation est assez safe au Nord - la semaine dernière ça a encore pété - pour aller à El Fasher.»
Ben quoi ?! Faut bien que chacun profite des menus avantages de son métier ; le trader a une Rolex a chaque poignet, le photographe se tape des top models, le cheminot voyage gratos, l’humanitaire frime dans les dîners en ville ; c’est comme ça, même si j’aurais préféré être doué pour la photo.
Par contre maintenant il s’agit d’assumer. La tension est montée petit à petit, au fur et à mesure des discussions avec les différents interlocuteurs du desk en charge de la mission Soudan. Les points saillants de ces discussions dessinent les contours d’une situation sécuritaire sensible : « Base de Gereida fermée en 2006 suite à l’attaque par un groupe rebelles armés (une expat violée au passage quand même…) ». « No Go area dans les campagnes, on s’est repliés sur les villes » « Green light à obtenir des cheikhs de chaque camp le matin pour savoir s’il est safe de venir y travailler pour la journée » « compound MDM du camp de Kalma incendié la semaine dernière » «grave incident sécu sur la base de Kass le mois dernier. 20 personnes retenues pendant une dizaine d’heures par un groupe de « youths » mal contrôlés par les Cheikhs ».
Bon, je m’étais bien douté de quelque chose lorsqu’à la recherche d’infos générales, je n’avais pas trouvé le Soudan dans la collection « Guide du Routard ». Même le LP « Africa », 1,5 kg d’Afrique, et qui inclut pourtant de riantes contrées telles la Somalie, l’Erythrée… n’a pas jugé bon de consacrer un chapitre au Soudan. Rien de tel pour cataloguer un pays à la culture millénaire extraordinairement riche – la reine de Saba, les pyramides et la civilisation du Nil, le royaume de Nubie, Port-Soudan et les rives de la Mer Rouge, tout ça c’est ici… et le mettre sur l’axe, sinon du mal, du moins des pays pourris.
Cette fois-ci, mon stage d’apprenti Kouchner débute pour de bon. Plus question de frimer dans les dîners en ville parisiens, en sirotant sa vodka comme si de rien n’était : « ah, tu as prévu de te rendre à Longwy ? Comme c’est intéressant. Moi ? Bof, business as usual ; je vais au Soudan. Enfin, plus précisément au Darfour. D’abord au Sud Darfour, puis j’essaierai de prendre un vol des UN si la situation est assez safe au Nord - la semaine dernière ça a encore pété - pour aller à El Fasher.»
Ben quoi ?! Faut bien que chacun profite des menus avantages de son métier ; le trader a une Rolex a chaque poignet, le photographe se tape des top models, le cheminot voyage gratos, l’humanitaire frime dans les dîners en ville ; c’est comme ça, même si j’aurais préféré être doué pour la photo.
Par contre maintenant il s’agit d’assumer. La tension est montée petit à petit, au fur et à mesure des discussions avec les différents interlocuteurs du desk en charge de la mission Soudan. Les points saillants de ces discussions dessinent les contours d’une situation sécuritaire sensible : « Base de Gereida fermée en 2006 suite à l’attaque par un groupe rebelles armés (une expat violée au passage quand même…) ». « No Go area dans les campagnes, on s’est repliés sur les villes » « Green light à obtenir des cheikhs de chaque camp le matin pour savoir s’il est safe de venir y travailler pour la journée » « compound MDM du camp de Kalma incendié la semaine dernière » «grave incident sécu sur la base de Kass le mois dernier. 20 personnes retenues pendant une dizaine d’heures par un groupe de « youths » mal contrôlés par les Cheikhs ».
Bon, je m’étais bien douté de quelque chose lorsqu’à la recherche d’infos générales, je n’avais pas trouvé le Soudan dans la collection « Guide du Routard ». Même le LP « Africa », 1,5 kg d’Afrique, et qui inclut pourtant de riantes contrées telles la Somalie, l’Erythrée… n’a pas jugé bon de consacrer un chapitre au Soudan. Rien de tel pour cataloguer un pays à la culture millénaire extraordinairement riche – la reine de Saba, les pyramides et la civilisation du Nil, le royaume de Nubie, Port-Soudan et les rives de la Mer Rouge, tout ça c’est ici… et le mettre sur l’axe, sinon du mal, du moins des pays pourris.
Et me voilà à 2h de prendre l’avion, mort de trouille. Par ce qui est décrit au-dessus ? Non, ça ça fait partie du décor, et je sais que sur place la situation est souvent bien différente de l’enfer que l’on s’imagine à distance. Un peu comme ces américains qui ont annulé leurs vacances en France lors des émeutes de banlieues de 2005 : dans leur imagination, ils se représentaient sans doute les Champs Elysées à feu et à sang. Non, je suis simplement mort de trouille de prendre l’avion, comme d’hab’. Le gobage de tranquillisants commence dès l’enregistrement.
Voler avec la Luftwaffe rassure un peu (l’autre option étant Ethiopian Airlines…) ; les allemands ne me sont pas des plus sympathiques, mais mon inconscient raciste (je dis « mon », mais ne faîtes pas les malins, vous avez le même : celui qui vous fait vous représenter les Ritals comme d’insupportables frimeurs, les Hollandais comme de tristes radins, les Sénégalais comme de fabuleux danseurs, les Américains comme des beaufs à casquette…) bref dans mon inconscient un personnel navigant Allemand m’inspire plutôt confiance.
8h du mat’, l’escale de Francfort agit comme un sas intermédiaire entre la civilisation française et le folklore exotique : le dépaysement commence. De robustes quinquagénaires, sans doute riches industriels ou respectables banquiers, descendent tranquillement leur 2° choppe (le modèle 1 litre) en lisant le Frankfurteir Allegemene Achtung (ou quelque chose comme ça). En ce qui me concerne, mon premier plat exotique sera un bretzel. Faut ce qui faut, mais faut pas y aller trop fort.
Salle d’embarquement : chacun affiche son uniforme de reconnaissance. Uniforme militaire bien sûr pour les quelques UN qui retournent au charbon, tenue de camouflage "sable" et béret bleu. Uniforme humanitaire (et je ne goûte pas plus celui-ci que l’autre) : pataugas, t-shirt siglé, ID Card en sautoir bien en évidence autour du cou, et par dessus tout l’inévitable (beurk !) gilet beige multi – poches.
Les noirs qui voyagent (l’avion, qui poursuit ensuite sur Addis Abeba, en compte un bon nombre) ont eux la tenue du pékin moyen pauvre – mais – propre – et – digne : pantalon de ville, chemisette impeccable, mocassins cirés.
Voyager en leur compagnie est un plaisir : timides, effacés, maîtrisant mal l'anglais et pas du tout le français, ils ne se sentent pas obligés de m'imposer leur conversation ; plafonnant à 50 kg tout habillés, ils n'ont pas tendance à déborder de leur siège comme cela peut être le cas lorsque la malchance vous coince entre un Allemand XXL et un quintal de bidoche US. 
Je profite de ces instants de tranquilité - et d'un vol sans turbulences - pour fayoter : mon compagnon de voyage est le dernier Rufin "Un léopard sur le garrot". Co-fondateur de MSF, prix Goncourt, ex - président d'ACF et maintenant Ambassadeur de France au Sénégal, Rufin fait partie de ces gens dont je préfère la vie à l'oeuvre. Autant Rouge Brésil m'avait laissé tiède, autant je lis ce livre qui retrace son parcours (avec donc une large tranche d'humanitaire en général et d'ACF en particulier) d'une traite.
Je m'aperçois avec plaisir que nous avons plein de points communs : sa passion de l'Afrique a débuté à travers des vacances de garagiste (convois de 404 destinées à finir taxi). Puis, sa première mission (pour MSF) a été... Khartoum. Avec notre appartenance commune à ACF, ça nous en fait déjà trois. Bon, ben je vais torcher un livre vite fait, ça nous en fera quatre.
6h d’un voyage sans histoires plus tard, l’avion se pose à Khartoum. En sortant de l’appareil climatisé, le souffle brûlant des réacteurs en cours d’extinction enveloppe le corps d’une trentaine de degrés supplémentaires. Descendant l’escalier jusqu’au tarmac, je m’aperçois que les réacteurs ne sont pour rien dans les quasi 50° de la température ambiante : il s’agit juste d’un milieu d’après-midi à Khartoum lorsqu’un beau soleil brille dans le ciel.
Carte postale Khartoum
Khartoum est sans doute une des villes pour lesquelles nous avons le moins de représentations en tête : même sans n’y avoir jamais mis les pieds, chacun a une vague idée de ce à quoi ressemblent Dakar, Alger, Stockholm ou Tokyo. Mais Khartoum, bigre… ça n’a pas l’heur de faire partie de notre (ex) pré carré, ce n’est pas au catalogue Nouvelles Frontières… Envoyé Spécial s’est plutôt spécialisé sur le Darfour, Thalassa sur la Mer Rouge, mais sur Khartoum, nib.
Alors, d’abord, le lieu : au confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc, le site est exceptionnel. Un peu comme Lyon avec son quartier historique « entre Rhône et Saône ». Mais la comparaison peut s’arrêter là : il existe à part ça peu de ressemblances entre Lyon et Khartoum… et à côté des Khartoumiens (Khartoumois ?) les Lyonnais passeraient presque pour de joyeux drilles insouciants et exubérants, c’est dire.
Alors, d’abord, le lieu : au confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc, le site est exceptionnel. Un peu comme Lyon avec son quartier historique « entre Rhône et Saône ». Mais la comparaison peut s’arrêter là : il existe à part ça peu de ressemblances entre Lyon et Khartoum… et à côté des Khartoumiens (Khartoumois ?) les Lyonnais passeraient presque pour de joyeux drilles insouciants et exubérants, c’est dire.
Ensuite le climat : chaud l'hiver, brûlant l'été, suffocant à la saison des pluies. Les températures actuelles varient de 45° à l'ombre (mais, selon la blague éculée, y a pas un poil d'ombre...) durant la journée à un frisquet 32° la nuit.
Ensuite la taille : 10 millions ? 12 millions ? Comme pour Le Caire ou Istambul, on a renoncé à faire fonctionner le compteur depuis longtemps. On ne sait plus trop si c'est la ville qui a absorbé ses banlieues ou les banlieues qui ont fini par digérer la ville. Comme dans beaucoup d’autres cités de l’ex-empire Britannique, il y a d’une part le quartier aussi historique que bordélique, avec ses souks, son architecture, son histoire : c’est Omdurman, sur la rive Ouest du fleuve. Malheureusement déclaré « no go area » suite à l’attaque menée par les rebelles du Darfour sur le quartier il y a un peu plus de 2 semaines. Malesh… ce sera pour une autre fois.
D’autre part, héritage Britannique suite, au sud du Nil se trouve le quartier moderne, tracé au cordeau, où se concentrent la plupart des Ministères, Ambassades, bureaux et shopping centers. Hasard extraordinaire, c’est également dans ce quartier que se trouvent la quasi-totalité des rues goudronnées et des arbres.
Depuis peu y ont également poussé quelques beaux spécimens du fameux bon goût en vigueur dans le Golfe lorsque les investisseurs de la région se mettent en tête de réaliser avec force béton, verre fumé et marbre, la représentation qu’ils se font de leur bite. C’est puissant, massif et clinquant, ça en impose le jour et ça clignote la nuit… y a pas à dire, par ici l’architecture n’est pas affaire de tafiole.
Le quartier ACF est central… selon les standards en vigueur pour les ONG, pour lesquelles le centre d’une ville est représenté par le siège de la Croix Rouge, de MSF ou d’une agence UN. A Karthoum, c’est MSF – Suisse qui représente le soleil de ce système, et nous avons installés nos bureaux sur le trottoir d’en face. Pour le reste, nous sommes à 5 min. de l’aéroport et vingtaine de minutes au sud du Nil.
Organisation classique : une maison, relativement grande, sur un terrain clos de hauts murs : c’est le bureau. La même ou à peu près à quelques centaines de mètres de distance : c’est la guesthouse, i.e le lieu de vie de l’ensemble des expats ACF.
Dans les deux, un nombre impressionnant de chauffeurs, gardiens, cuisiniers, femmes de ménage… les ONG sont bien souvent les principaux employeurs d’une ville, qu’il s’agisse du nombre d’employés comme du niveau des salaires ; et cela a des impacts non négligeables sur le marché du travail. Impacts positifs ou négatifs, vaste débat… ce qui est sûr c’est que lorsqu’une mission ferme c'est un tsunami économique (et tout cela est encore démultiplié lorsqu’il s’agit non plus d’ONG mais d’agences UN).
Je pose mon sac dans la chambre qui m’a été attribuée. Mobilier spartiate, déco inexistante, propreté relative… je comprends pourquoi on appelle ça une guesthouse : j’ai connu les mêmes en Inde, catégorie « moins de 10 roupies ». Mais malgré tout agréable à vivre. Je monte à l’étage, où la grande salle commune et l’immense terrasse servent de lieu de vie sympathique et convivial à toutes les personnes – de passage ou en mission longue - qui composent cette
ruche.
J’y fais la connaissance de Philippe, qui fait une recherche pour le CNRS dont le sujet est : « les conséquences des concentrations de population dans le cadre des déplacements contraints ». Effectivement, il pouvait difficilement rêver meilleur terrain de recherche que le Darfour. Discussion passionnante : je serai toujours un peu jaloux de ces personnes qui sont capables tout à la fois de soutenir une thèse de doctorat à Paris devant un public d’initiés, puis de passer 3 mois à parcourir à dos d’âne des territoires qui n’ont plus vu de blancs depuis que Livingstone y a fini au fond d’une marmite. Grâce à lui, ACF dispose de « context analysis » de luxe. Cf. plus loin « Darfur for dummies ».
Ensuite la taille : 10 millions ? 12 millions ? Comme pour Le Caire ou Istambul, on a renoncé à faire fonctionner le compteur depuis longtemps. On ne sait plus trop si c'est la ville qui a absorbé ses banlieues ou les banlieues qui ont fini par digérer la ville. Comme dans beaucoup d’autres cités de l’ex-empire Britannique, il y a d’une part le quartier aussi historique que bordélique, avec ses souks, son architecture, son histoire : c’est Omdurman, sur la rive Ouest du fleuve. Malheureusement déclaré « no go area » suite à l’attaque menée par les rebelles du Darfour sur le quartier il y a un peu plus de 2 semaines. Malesh… ce sera pour une autre fois.
D’autre part, héritage Britannique suite, au sud du Nil se trouve le quartier moderne, tracé au cordeau, où se concentrent la plupart des Ministères, Ambassades, bureaux et shopping centers. Hasard extraordinaire, c’est également dans ce quartier que se trouvent la quasi-totalité des rues goudronnées et des arbres.
Depuis peu y ont également poussé quelques beaux spécimens du fameux bon goût en vigueur dans le Golfe lorsque les investisseurs de la région se mettent en tête de réaliser avec force béton, verre fumé et marbre, la représentation qu’ils se font de leur bite. C’est puissant, massif et clinquant, ça en impose le jour et ça clignote la nuit… y a pas à dire, par ici l’architecture n’est pas affaire de tafiole.
Le quartier ACF est central… selon les standards en vigueur pour les ONG, pour lesquelles le centre d’une ville est représenté par le siège de la Croix Rouge, de MSF ou d’une agence UN. A Karthoum, c’est MSF – Suisse qui représente le soleil de ce système, et nous avons installés nos bureaux sur le trottoir d’en face. Pour le reste, nous sommes à 5 min. de l’aéroport et vingtaine de minutes au sud du Nil.
Organisation classique : une maison, relativement grande, sur un terrain clos de hauts murs : c’est le bureau. La même ou à peu près à quelques centaines de mètres de distance : c’est la guesthouse, i.e le lieu de vie de l’ensemble des expats ACF.
Dans les deux, un nombre impressionnant de chauffeurs, gardiens, cuisiniers, femmes de ménage… les ONG sont bien souvent les principaux employeurs d’une ville, qu’il s’agisse du nombre d’employés comme du niveau des salaires ; et cela a des impacts non négligeables sur le marché du travail. Impacts positifs ou négatifs, vaste débat… ce qui est sûr c’est que lorsqu’une mission ferme c'est un tsunami économique (et tout cela est encore démultiplié lorsqu’il s’agit non plus d’ONG mais d’agences UN).
Je pose mon sac dans la chambre qui m’a été attribuée. Mobilier spartiate, déco inexistante, propreté relative… je comprends pourquoi on appelle ça une guesthouse : j’ai connu les mêmes en Inde, catégorie « moins de 10 roupies ». Mais malgré tout agréable à vivre. Je monte à l’étage, où la grande salle commune et l’immense terrasse servent de lieu de vie sympathique et convivial à toutes les personnes – de passage ou en mission longue - qui composent cette
ruche.J’y fais la connaissance de Philippe, qui fait une recherche pour le CNRS dont le sujet est : « les conséquences des concentrations de population dans le cadre des déplacements contraints ». Effectivement, il pouvait difficilement rêver meilleur terrain de recherche que le Darfour. Discussion passionnante : je serai toujours un peu jaloux de ces personnes qui sont capables tout à la fois de soutenir une thèse de doctorat à Paris devant un public d’initiés, puis de passer 3 mois à parcourir à dos d’âne des territoires qui n’ont plus vu de blancs depuis que Livingstone y a fini au fond d’une marmite. Grâce à lui, ACF dispose de « context analysis » de luxe. Cf. plus loin « Darfur for dummies ».
Les autres membres de cette micro - société sont à l'image de ce qui se rencontre habituellement au sein de la grande famille humano : plutôt jeunes, faux cools et vrais professionnels (l'inverse est évidemment possible mais heureusement plus rare), tous différents et pourtant tous assez semblables. Les nouveaux se reconnaissent à un idéalisme sans faille, les plus anciens affichent un cynisme de bon aloi. Le tout crée un espace de discussion ouvert où chacun peut trouver sa place facilement, à condition de rester dans "la ligne". J'y recueille les dernières nouvelles du front : embarquement demain à l'aube.
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